Spotřeba datových center se má kvůli rozmachu umělé inteligence za pět let více než zdvojnásobit na 945 terawatthodin elektřiny. Americký startup vymyslel, jak ji uspokojit díky turbínám pro nadzvuková letadla.
Na svůj provoz potřebují ohromné množství elektřiny. Pro datová centra umělé inteligence už se kvůli tomu vžilo přízvisko „hladová“. Teď to vypadá, že by jejich apetit mohl někdo uspokojit. Americký startup Boom Supersonic zjistil, že se jeho letecké turbíny pro nadzvuková letadla perfektně hodí jako zdroje energie pro výpočetní střediska.
Generální ředitel startupu Blake Scholl na to přišel náhodou. Když bezmyšlenkovitě scrolloval na síti X, každý druhý příspěvek se týkal výpadků proudu, s nimiž se potýkají datová centra umělé inteligence. A napadlo ho, že tento problém by mohl se svým týmem vývojářů vyřešit a ještě na tom vydělat.
„Napsal jsem Samu Altmanovi (šéf společnosti OpenAI, pozn. aut.) a ten mi potvrdil, že nedostatek energie je skutečně velkou překážkou. Obrátil jsem se na náš vývojový tým a zjistil jsem, že už mají plán, jak náš nadzvukový motor Symphony přetvořit na energetickou turbínu,“ popisuje Scholl.
Na chlazení nepotřebuje vodu
Od představení konceptu k prvním zakázkám uběhly sotva tři měsíce. Nedávno startup uzavřel smlouvu se společností Crusoe, které má dodat 29 turbín o celkovém výkonu 1,21 gigawattu. Firma Crusoe, jež buduje datová centra a cloudovou infrastrukturu, má objednávku obdržet v příštím roce.
Crusoe je ale jen první ve frontě a další zájemci se hrnou. Boom Supersonic tvrdí, že má objednávky v celkové hodnotě přesahující 1,25 miliardy dolarů (téměř 26 miliard korun). Startup svou energetickou turbínu pojmenoval Superpower. Funguje na zemní plyn a její výkon činí 42 megawattů.
Oproti klasickým turbínám, které jsou aktuálně na trhu, má turbogenerátor Superpower několik výhod. Tou hlavní je, že mu nevadí vysoké teploty, takže zvládne pracovat bez omezení i při 43 stupních Celsia. Starší modely turbín při těchto teplotách ztrácejí podstatnou část výkonu. Superpower navíc nepotřebuje vodu na chlazení, což je pro datová centra postavená často ve vyprahlých oblastech Arizony či Texasu výraznou předností.
Startup slibuje, že bude turbíny dodávat v „kontejnerovém formátu“. Půjde o předpřipravený blok, který se rychle nainstaluje a spustí. Turbína sice primárně poběží na zemní plyn, v případě výpadku dodávek tohoto paliva nicméně může fungovat i na naftu.
Cílem je nadzvukové cestování
Společnost Boom Supersonic se od svého vzniku v roce 2014 soustředila na vývoj nadzvukových dopravních letadel. Cílem společnosti je znovu zavést a zpopularizovat supersonické komerční lety pro veřejnost. Jediný úspěšný komerční letoun tohoto typu Concorde na trhu neobstál – byl vyřazen z provozu před více než dvaceti lety kvůli vysokým nákladům a hluku.
Boom Supersonic přesto věří, že nadzvukové cestování vrátí zpátky do hry. Letos v lednu úspěšně předvedl svůj demonstrační letoun XB-1. Spuštění komerčního provozu plánuje do roku 2030. Bude to ale vyžadovat obrovský kapitál a právě ten mají dodat prodeje turbogenerátorů pro datová centra.
Generální ředitel Scholl věří, že turbíny Superpower přinesou firmě v následujících letech dostatek financí. Na začátku prosince startup vybral od investorů 300 milionů dolarů (více než sedm miliard korun) a podle Sholla jsou to „poslední investorské peníze, které kdy bude firma potřebovat“.
Má to samozřejmě háček. Trh se potýká s trhlinami v dodavatelských řetězcích, s nedostatkem materiálu potřebných komponentů a s několikaletými čekacími lhůtami. Jak upozorňuje zpravodajský web Quartz, není jasné, jak se s těmito problémy popere právě Boom Supersonic, když mají potíže i výrobci turbín s desítkami let zkušeností. Startup každopádně tvrdí, že postaví „supertovárnu na superelektrárny“ a do roku 2030 bude schopen vyrábět zhruba sto turbín ročně.
Atraktivní pro hutě a chemičky
Díky svým vlastnostem by turbogenerátor Superpower do budoucna mohl být zajímavý i pro energeticky náročné průmyslové podniky. Hutě a chemičky právě takové zdroje energie se schopností nepřetržitého provozu a s odolností vůči vysokým okolním teplotám potřebují. Podniky by se nemusely obávat, že se jich dotknou výpadky elektřiny v síti. Navíc Boom Supersonic slibuje opravdu rychlou instalaci svých malých elektráren v řádu týdnů.
Zase tak jednoduché to ale nebude. Pokud by si dnes nějaký český energeticky náročný podnik stoupl do pomyslné fronty na turbínu Superpower, není vůbec jisté, kdy by na něj přišla řada. Už teď má americký startup hromadu nevyřízených objednávek a komerční výrobu ještě ani nezahájil.
Navíc potřeba energie oceláren je většinou o řád vyšší, než jaký výkon nabízí Superpower, takže by bylo potřeba ve výrobním závodě instalovat těchto zdrojů víc, pokud by měly zastat celou spotřebu. Otazník visí také nad cenou turbíny Superpower. Startup Boom Supersonic ji neuvádí a na dotazy Ekonews do vydání článku neodpověděl.
Už teď je ale jasné, že datová centra zaplatí za nový zdroj energie téměř jakoukoliv cenu. Podle loňské zprávy Mezinárodní agentury pro energii (IEA) se celosvětová spotřeba elektřiny datových center za pět let více než zdvojnásobí a v roce 2030 bude činit 945 terawatthodin. To je zhruba tolik, kolik ročně spotřebuje celé Japonsko. Česku stačí ani ne desetina.
V souvislosti s velkým hladem výpočetních středisek po elektřině se však už objevují závažné problémy. Běžným Američanům bydlícím v blízkosti datových center skokově rostou účty za elektřinu, popsala nedávno agentura Bloomberg. Na některých místech je americká přenosová soustava na hranicích možností a podle odborníků teď hrozí častější blackouty.
Sára Mazúchová
Sára začínala ve studentském časopise Brainstorm. V ekonomické redakci MF Dnes a iDNES.cz ji naprosto pohltilo téma energetiky, kterému se bude věnovat, dokud to bude zajímavé (tedy s největší pravděpodobností až do konce svých dnů). Má dvouletého syna a až na to jednou bude mít čas, napíše knížku.
